Ako vyzerá kalendár tejto zimy a ktoré strediská či preteky neuvidíme?

Po ročnej prestávke sa tradične začína vo švédskom Östersunde, kam sa Jakub Borguľa vráti s krásnymi spomienkami na juniorské striebro z marca tohro roka. Švédska národná biatlonová aréna leží nie tak ďaleko od severného polárneho kruhu, takže tu problém so snehom nikdy nebýva. Aj keby prírodný nebol, snežné depo to istí a 10 či viac stupňov nad nulou nehrozí. Roky je to ideálny štart, tento rok ešte s obvyklými desiatimi pretekmi, čo sa v budúcej zime pre nové vianočné kolo SP zmení.

Medzinárodná biatlonová únia sa rozhodla pokračovať v otvorení sezóny prostredníctvom silného víkendu sobota-nedeľa, čo je dôležitý čas pre televízne vysielanie. Vôbec prvý raz v histórii sa zima 29. novembra začne klasickými štafetami, ktoré v nedeľu vymenia miešané. Nasledovať budú vytrvalostné a rýchlostné preteky až to v nedeľu vyvrcholí stíhačkami. Vlaňajší experiment s hromadným štartom už v úvodnom kole SP sa teda nezopakuje. Pre Slovákov je to dobrá správa. V stíhačke by sme určite mali mať väčšie zastúpenie.

Po švédskom úvode sa biatlonová rodina presunie chartrovými letmi do Salzburgu a alpský blok odštartuje klasicky rakúskym Hochfilzenom, kde sa už dlhé roky jazdia úplne tie isté disciplíny - šprint, stíhačka a štafety. Tesne pred Vianocami príde na rad Annecy - Le Grand Bornand, teda dejisko, kde vlani dosiahla Paulína Bátovská Fialková pódiový výsledok a uvidíme tu súťaže zimnej olympiády v roku 2030.

Po sviatkoch nie len teraz, ale možno už nikdy neuvidíme klasickú druhotrimestrovú kombináciu Oberhof - Ruhpolding - Anterselva. Tento rok je to pre ZOH, ktoré sú v Anterselve na programe vo februári,  čiže Oberhof - Ruhpolding ostáva zachovaný a nasledovať bude premiérovo v januári Nové Mesto na Morave ako posledný test pred OH. V nasledujúcom olympijskom cykle už IBU došla trpezlivosť s hmlou a hľadaním snehu v Durínskom lese, a tak sa Oberhof z úvodu januára presunie až na marec. Sezónu uzavrie fínsko-estónsko-nórsky trojlístok Kontiolahti - Otepää - Oslo, ktorý bol prvý raz úspešne otestovaný po minulej olympiáde v Pekingu, teda marci 2022. Zo známych stredísk tento rok absentuje Pokljuka a dejisko MS Lenzerheide bude hostiť iba IBU Cup. 

Rozloženie disciplín v jednotlivých dejiskách Svetového pohára zodpovedá dlhodobému modelu s menšími zmenami, teda uvidíme osem šprintov a po všetkých stíhačku, päť masových štartov, šesť klasických štafiet a tri dvojkombinácie mixov, keďže MOV zatiaľ stále nezaradilo single mix medzi olympijské disciplíny. Opäť budú mať ženy aj muži po 31 pretekov a 7 miešaných. Spomínaným vypustením masového štartu už v 1. kole SP budeme vidieť o jednu túto elitnú disciplínu menej.

Špecifický skrátený individuál, ktorý roky poznáme z IBU pohárov, tentoraz pripadol pre Nové Mesto na Morave. Pôjde sa teda na 15-kilometrovej trati u mužov a 12,5 km u žien (v origináli 20 a 15). Za nepresný výstrel príde 45-sekundový trest. Zaujímavé je, že dĺžka pretekov je zhodná s masovým štartom, ktorý sa tiež na Morave pôjde, kde si teda po minele odkrúžite zhruba 24-sekundové trestné kolo. Z toho jasne vyplýva, že streľba je v skrátených vytrvalostných pretekoch totálne kľúčová a môže dôjsť aj k viacerým prekvapeniam, keď skvelý strelec vystrelí vo výsledkoch veľmi vysoko. Môže to byť príležitosť aj pre naše mladé pušky. Aj táto skrátená verzia sa počíta do boja o malý glóbus klasických vytrvalostných pretekov.

Veľký IBU pohár bude mať osem kôl a vrcholom bude európsky šampionát, tentokrát vo veľmi vzdialenom nórskom stredisku Sjusjoen na prelome januára a februára. Po rokoch početne výrazne nabitého šampionátu tak aj v kombinácii s blízkymi OH zrejme neuvidíme až takú konkurenciu, čo by mohla byť šanca pre naše mladé typy. Absolútnou raritou je, že sa druholigová zima nezačne v Škandinávii. IBU si trúfla s Obertilliachom a potom vyššie položenými strediskami v Ridnaun a Lenzerheide.

Biatlonová únia sa snaží čoraz viac kombinovať dejiská tak, aby tvorili dvojičky a boli blízko seba, lebo výpravám to potom redukuje finančné náklady. Január sa začne Arberom, odkiaľ sa tímy presunú do Osrblia 14., 16. a 17. januára. Budeme mať u nás atraktívny program. V stredu to budú miešané štafety, v piatok šprinty a prvý raz na Slovensku uvidíme veľký masový štart 60 pretekárov, ktorými v sobotu podujatie vyvrcholí. Následne príde na rad ME a tak ešte aj klasické kolo IC v Sjusjoene. V závere zimy si bohatšie krajiny budú môcť dovoliť cestovať na dvojkolo do amerického Lake Placid. Slováci sa rozhodnú podľa vývoja sezóny.

Juniorský IBU pohár naďalej obsahuje tri podujatia plus posledný raz otvorené majstrovstvá Európy (ktoré už od nasledujúceho olympijského cyklu zaniknú) i svetový šampionát, ktorý bude ako jediný rozdelený do kategórií juniorov a kadetov. Aj preto, že v ostatných pretekoch budú nastupovať tieto dve kategórie zmiešane v jednej, u nás klasicky nebudeme nazývať jednotlivé preteky ako tie pre juniorky a juniorov, ale dievčatá a chlapcov, čo spoločne pojme obe vekové kategórie. Rozdelene to budeme uvádzať iba pri MS.

Pre slovenských fanúšikov sú posledných päť rokov mimoriadne atraktívne mládežnícke MS, z ktorých sme sa vrátili s deviatimi medailami zásluhou troch rôznych pretekárov. Pozorne budeme sledovať aj tie tohtosezónne v nemeckom Arberi, ktoré budú jasným vrcholom sezóny pre našu mládež a chceme tam cestovať s plnou súpiskou 16 pretekárov, ale i mediálnym tímom, teda priniesť odtiaľ množstvo audiovizuálneho materiálu. Opäť bude šampionát vysielať aj :Šport STVR. Pre mladšie ročníky dorastencov sa túto zimu nekoná Zimný olympijský festival mládeže ani Olympijské hry mládeže. Deje sa tak len raz za štyri roky.