
V nedeľu boli na programe posledné biatlonové preteky na zimnom EYOFe v gruzínskom Bakuriani. Vo veľkej miešanej štafete to bola krasojazda talianského tímu, ktorý si už po druhej streľbe vybudoval vyše polminútový náskok, ktorý postupne narastal a v druhej polovici pretekov ani raz neklesol pod celú minútu. Kvarteto Rafael Santer - Julian Huber - Gaia Gondolová - Thea Wankerová zdobila výborná strelecká bilancia 0+8, veď pri neľahkých podmienkach na strelnici ostatné štafety veľa krúžili. Po striebre zo single mixu pridalo Česko rovnaký kov aj v tom veľkom. So streľbou 2+12 zaostali za víťazmi o minútu a dvadsať sekúnd. Tretie skončilo Rakúsko (+1:43), ktoré bežalo o trestné kolo menej.

Aj keď máme dvojnásobnú zlatú medailistku z individuálnych disciplín Michaelu Strakovú, Slovensko v nastúpilo v miešanej štafete bez nej. Je to dané tým, že bežci na lyžiach do ich miešanej štafety jazdiacej rovnaký deň v rovnakom areáli nemali druhú pretekárku, teda by nenastúpili. Vieme, že jej súčasťou sú bol aj syn Kuzminovcov Jelisej, a tak sa slovenský biatlonový tím rozhodol vyjsť v ústrety bežcom a uvoľniť im Michaelu, čo je výrazný ústupok, nad ktorým ostatné tímy krútili hlavou - že sa dobrovoľne vzdávame lepšieho výsledku. Michaela napokon nemala dobrý deň, šla úvodný úsek klasickou technikou a oproti svojmu výkonu z utorka zaostala takmer o dve minúty. Odovzdávala štrnásta.
Michaela ponúkla nášmu tímu odvážny scenár, že nastúpi v oboch štafetách, ale tréneri sa to rozhodli nehrotiť, pretože sú tu veľmi náročné podmienky vo výške a Michaela potrebuje byť 26. februára v top forme na štarte MS v Östersunde, kde sa s ňou ráta na štart v piatich disciplínach. Slovensko tak reprezentovala štafeta v poradí Markus Sklenárik, Oliver Gajdošovci, Dominika Patrášová a Adéla Liptaiová. Samozrejme, aj vyhliadky na umiestnenie klesli, hoci stále sme verili, že na Top 8 by sme mali mať. Bolo ale veľmi veterno, čo našim zvykne robiť veľké problémy. Diať sa mohlo čokoľvek.
Na prvom úseku sme mali papierovo najsilnejšieho aj najskúsenejšieho pretekára, ktorému ale EYOF vôbec nevyšiel. Markus Sklenárik mal navyše zlú štartovú pozíciu až s číslom 16., takže sa musel predierať z úplne poslednej pozície na štadióne. Šlo mu to výborne, mal aj dobré lyže, a tak prišiel na piatej pozícii strieľať. Dlho čakal na prvú ranu, zrejme upravoval mieridlá, no i tak minul až trikrát a dobíjania musel poriadne vymieriť. Našťastie sa mu to podarilo a keďže v silnom vetre sa mýlili aj ďalší, odchádzal štvrtý s odstupom 28 sekúnd na vedúceho Rakúšana. Za ním bolo päť súperov v desiatich sekundách. Druhé kolo mal veľmi silné v najlepšom behu zo všetkých - stiahol desať sekúnd na čelo a striasol sa súperov za sebou. V stoji mal jasnú taktiku nematurovať tam, rýchlo to odstrieľať a "Dej sa vôľa Božia". Škoda, že mu ostal jeden terč, teda musel ísť na trstné kolo, pretože by pokračoval druhý. No i tak vyrážal zo strelnice tretí s tromi súpermi tesne za sebou. Fín ho v záverečnom kole predbehol, ale spolu sa dostali k Rakúšanovi. Odovzdal štvrtý (+43s), ale bol iba dve sekundy za druhou pozíciou. Skvelý výkon aj s trestným kolom!
Oliver Gajdošovci teda mal zverenú veľmi náročnú úlohu držať nás vysoko. V prvom kole sa z nám trochu nepochopiteľných príčin rozhodol robiť rušňovodiča skupinke s Rakúšanom a Fínom od druhého miesta. Vedúci Talian šiel pred nimi o 46 sekúnd. V prvom kole na neho stratili osem. Na ležke sa ukázal nedostatok jeho skúseností pri tak náročných podmienkach. Poležal si tam až 67 sekúnd, keď najprv upravil mieridlá a dve rany mu padli, no potom tri nie. Keď založil prvý náhradný náboj, chvíľu sa nevedel rozhodnúť, či má ešte cvaknúť, urobil tak, rana padla, potom druhá nie a tretia ešte áno. Pokračoval piaty. Nemal ale ešte súperov ďaleko pred sebou. Zároveň ale i za sebou Bulhara s Estóncom. Aj druhé kolo mal bežecky výborné, veď zaostal len o 11 sekúnd na najrýchlejšieho. Ale úplne pokašľal stojku, kde musel odkrúžiť dve trestné kolá, hoci viacerí pretekári to dokázali zvládnuť aj s jedným dobíjaním. Padol na ôsmu pozíciu s veľkou stratou na akýkoľvek posun dopredu a navyše za sebou mal silnú štafetu Slovinska a ešte silnejšieho Francúza, ktorí totálne spackali streľbu, ale bolo jasné, že ženy ich vytiahnu hore. Odovzdal s odstupom 3:29 deviaty tesne za Slovincom pred Francúzom. Škoda, že ho už v poslednom kole trochu vyplo, ale bežecky šiel pekné preteky.
Dominika Patrášová to prebrala na desiatej priečke s malou šancou na posun hore, lebo rozostupy boli veľké a trať na dorestenky dlhá. Prvé kolo zvôádla OK a najmä ležka mala pekné parametre. Viaceré súperky sa trápili, no jej sa podarilo iba raz dobíjať a za 43 sekúnd mala hotovo. Dostala sa cez Bulharku a nebola až tak ďaleko ani za ďalšími pretekárkami. Potrebovala ešte ale veľmi dobre zvládnuť stojku, kde sa paradoxne súperky až tak nemýlili. Až na Fínku s Estónkou, ktoré sa jej podarilo zdolať. Dobíjala len dvakrát a posunula sa na siedmu priečku. To už vyzeralo byť možné maximum, len to udržať v poslednom kole a aj u našej finišmanky. Ukázalo sa, že Dominika mala perfektne rozložené sily a v poslednom kole bola najrýchlejšia zo všetkých pretekárok. Až sme tomu nerozumeli. Napokon teda odovzdala siedma (+3:39) v kontakte s Francúzkou. Výborný výkon Dominiky! Na svojom úseku stratila iba desať sekúnd na čelo a mala piaty najlepší úsek.
Adéla Liptaiová bojovala v prvom kole slušne s odstupom 25 sekúnd. Šla podobne rýchlo ako Dominika, ale ležku pokazila, musela odkrúžiť trestný okruh po tom, ako tam ležala až vyše minúty a pol. To, čo Dominika vybojovala, sme hneď stratili a prepadla sa na deviatu priečku. Bežecky to nebolo ideálne, ale ani žiadny prepadák. Škoda len, že už šla v území nikoho. Na stojke sa zlepšili poveternostné podmienky, pretože tam nikto nekrúžil trestné kolo okrem Švajčiarky. Aj Adéla to zvládla s dvoma dobíjaniami a bolo jasné, že bude finišovať na deviatej priečke. Strata v cieli bola na úrovni 5:48.

Markus Sklenárik si mierne vylepšil chuť z pokazaného podujatia. Bežecky bol na tom výborne, chutilo mu to a rovnako na strelnici, hoci tam veľa chyboval, to nezdržiaval a počínal si skúsene tak, ako sa to v štafetách má robiť. Dobrý výkon. Rovnako u Dominiky, ktorá na EOYFe prekvapila dobrou výkonnosťou, lepšou ako Adéla, ktorá sa na rozdiel od nej kvalifikovala na MS. Oliver dnes fajn bežal v najsilnejšej konkurencii, škoda, že ešte streľbu nemá stabilizovanú. Škoda aj ležky u Adély. Deviate miesto je na spodnej hrane malej spokojnosti.